O estudo analisou mais de 700 rios em diversos países para identificar a quantidade de emissões de carbono. O resultado mostrou que mais da metade dessas emissões provém de carbono antigo, que está voltando para a atmosfera.
Segundo o novo estudo, divulgado recentemente na revista Nature, o carbono armazenado em rios no mundo inteiro durante milhares de anos está sendo enviado de volta para a atmosfera; e a atividade humana pode ser a culpada disso. Abaixo, explicamos os resultados desta pesquisa.
Carbono antigo sendo emitido para a atmosfera através de rios globais
Para chegar a estes resultados, os pesquisadores utilizaram a datação por radiocarbono para avaliar a idade do carbono e do metano liberados por mais de 700 segmentos de rios em 26 países, incluindo o Brasil.
A questão principal deste estudo é que, até agora, acreditava-se que o dióxido de carbono (CO₂) emitido pelos rios vinha principalmente da respiração de matéria orgânica recente, capturada da fotossíntese em um período de tempo menor que 10 anos.
O estudo analisou mais de 700 rios em 26 países, incluindo o Brasil (Rio Amazonas), para identificar a quantidade de emissões de carbono, e identificou que os rios estão enviando carbono antigo à atmosfera. A ação humana pode estar favorecendo isso.
Mas o estudo descobriu que cerca de 60% das emissões de CO₂ pelos rios ao redor do mundo tem origem em reservas de carbono muito antigas, isto é, resultam da liberação de carbono milenar ou até petrogênico, aquele armazenado há mais de 55 mil anos.
Essa descoberta deixou os pesquisadores surpresos, sugerindo que as atividades humanas estão danificando a paisagem natural muito mais do que se pensava inicialmente.
Que carbono antigo é esse e o que está por trás dessa liberação?
Esse CO₂ antigo está preso em rochas nos rios, turfeiras e pântanos. Segundo o estudo, até 1 gigatonelada (Gt) dele está sendo liberada de volta para a atmosfera a cada ano pelos rios. Isso significa que as plantas e os solos provavelmente estão removendo cerca de 1 Gt a mais de CO₂ da atmosfera a cada ano do que se pensava inicialmente, para neutralizar esse impacto.
E por que os rios estão liberando tanto carbono antigo? Os autores do estudo acreditam que pode ser devido às mudanças climáticas e outras atividades humanas que perturbam a paisagem natural.
“Existe a possibilidade de estarmos perturbando esses estoques de carbono de longo prazo e, como resultado, estamos vendo mais carbono antigo saindo por essa via”, disse Josh Dean, da Universidade de Bristol no Reino Unido, e autor principal do estudo, em um comunicado ao site New Scientist.
Por exemplo: o aumento das temperaturas causado pelas mudanças climáticas pode estar provocando a liberação de carbono do degelo do permafrost ou acelerando a taxa de erosão das rochas.
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Outras atividades, como a drenagem de turfeiras ou a secagem de áreas úmidas, também podem estar contribuindo. Contudo, Dean ressalta que mais estudos são necessários para determinar até que ponto a atividade humana está impulsionando esse processo e como a liberação de carbono está mudando ao longo do tempo.
